En una discusión sobre los colores del pelaje de los perros es bueno entender los nombres descriptivos de los colores y los patrones. Algunos perros tienen en una gran variedad de colores, otros sólo tienen uno y posiblemente solo uno o dos patrones.
Monocromático. Muy pocas razas son realmente de un sólo color sólido. El Cocker irlandés sólo viene en color hígado o marrón rojizo. Los Labradores vienen en negro, amarillo o chocolate. Los Golden retrievers son de un profundo color oro brillante. Los perros que parecen ser de un solo color como los Grandes Pirineos que son blancos y pueden tener algo de gris (en la cara y las orejas) o marrón rojizo. Otros perros blancos como el Maltés o el Bichon frisé son aceptados bajo las normas del AKC cuando tienen ciertas sombras muy ligeras de color limón, canela, albaricoque, cuero o crema. El Chow chow también tiene colores sólidos pero puede ser de color negro o rojo, puede ir desde un dorado claro a un rojo caoba profundo, el azul es una sombra diluida de negro; el color canela es un suave tono dorado rojizo y el crema una sombra diluida de rojo.
Dos colores. Algunas razas son comúnmente de dos colores como el Pastor alemán que es negro y marrón claro, también pueden ser de un color negro sólido y el Coonhound que es de color negro y marrón claro. El Rottweiler es negro y orín, caoba o bronceado. Está el Dálmata que es reconocible al instante por ser blanco con manchas negras. El Setter irlandés rojo y blanco puede tener el pelaje caoba y blanco. Los Huskies siberianos son generalmente de color blanco y negro pero pueden ser de cualquier color entre el negro sólido y el blanco sólido, incluyendo tonos de rojo y crema. Los Poodles pueden ser de cualquier color siempre y cuando tengan una sombra sólida de negro, plata, blanco, azul, gris, café con leche (marrón claro), albaricoque o crema. Los perros con capas de dos o más colores se denominan en ocasiones de color del partido.
Patrones. Algunos colores se mezclan para crear patrones. El brindle es sólido con rayas más oscuras, puede ser en tonos de rojo, marrón y negro. El Picazo es una base de color sólido generalmente blanco, con las manchas de otro color o atigrado. Rucio es un moteado de colores con manchas negras sobre una capa más ligera. Ticking es cuando aparecen en el pelaje bandas de dos colores. Merle es un color sólido con un efecto aclarante sobre las partes de la capa del pelaje; puede ser de color negro y gris, rojizo y crema, azul y tonos más claros de azul. Roan es una mezcla homogénea de dos colores. Tuxedo o manto es en su mayoría de color negro con algo de blanco, sobre todo en el pecho. Arlequín es visto en el Gran danés, son grandes manchas negras sobre un fondo blanco. Sal y pimienta es exactamente como suena y se ve comúnmente en los Schnauzers.
Terminología de los colores. Al igual que con los patrones, el AKC emplea ciertos términos para describir los colores del pelaje. El chocolate en los Labradores es un tono de color marrón oscuro. Deadgrass se observa en algunos Chesapeake Bay Retrievers, es el color del heno. Juncia es un chocolate más ligero y también se encuentra en algunos «Chessies». Trigo, el color del trigo también se llama barbecho y se ve en los Terriers. Los perros con pelaje marrón claro se consideran de color de gamuza. Albaricoque es una sombra de color rojizo o anaranjado claro, algunos perros que al crecer tienen el color albaricoque son del color de la arena cuando nacen. Grizzle es gris-marrón, grisáceo es oro y gris. El blenheim es de base blanco perlado con marcas castañas bien definidasen algunas razas de Spaniels.
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