Se pudiera pensar que un perro cuyo nombre se traduce en «perro león» probablemente sea muy rudo y fuerte. De hecho estos perros lindos son relativamente longevos, pero mantener a tu Shih Tzu en buen estado de salud es la mejor manera de maximizar su esperanza de vida.
Esperanza de vida. A tu cachorro Shih tzu le encanta pasar tiempo contigo y no vas a poder tenerlo alejado por mucho tiempo. Esto no quiere decir que sea pegajoso, pero le encanta la compañía y su personalidad divertida, en ocasiones descarada, le asegurará que disfrutes de tenerlo a tu lado. Aunque el Shih Tzu puede tener un aspecto tierno y delicado con su larga capa que cae, en realidad es un pequeño perro rudo. La esperanza de vida de esta raza es superior a la media siendo de alrededor de 14 a 16 años de acuerdo con el Kennel Club Continental, así que con una buena atención médica, tu Shih Tzu será tu compañero durante algún tiempo.
Cuidado diario de la salud. Además de ponerle las vacunas normales y las del gusano del corazón, los tratamientos preventivos contra las pulgas y las garrapatas deben administrársele con regularidad; hay algunas otras medidas preventivas que puedes tomar para mantener en forma a tu Shih Tzu. Los Shih Tzu pueden tener secreciones en los ojos, pero para mantenerlos transparentes y limpios sólo tienes que limpiarlos regularmente con cuidado utilizando un paño limpio para que permanezcan sanos. Si la secreción es espesa debes llevarlo al veterinario inmediatamente. Mantén su nariz limpia de la misma manera. El Shih Tzu necesita cerca de 30 minutos a una hora de ejercicio diario para mantenerse en forma, aunque no debes cumplirlo en el calor extremo ya que esta raza está en riesgo de tener un golpe de calor. La preparación regular ayuda a prevenir las alergias en la piel. Algunos dueños le recortan el pelo pero si quiere mantenerlo largo tendrás que dedicarle tiempo para mantenerlo liso o de lo contrario va tener enredos.
Problemas de salud graves. Cada raza es susceptible a problemas específicos de salud. El Shih Tzu al igual que algunas otras razas con patas cortas como el Basset hound, está en riesgo de tener una hernia discal que le ejerce presión sobre la médula espinal. Esto se denomina más correctamente enfermedad del disco intervertebral (DIV). Mientras que algunos otros problemas graves de salud se descubren a menudo en los primeros meses de vida de un Shih Tzu, IVD es probable que sólo se descubra después de que el perro tiene 2 años de edad. Por ejemplo, un Shih Tzu puede nacer con narinas estenóticas o fosas nasales muy estrechas, una condición que ejerce presión sobre su respiración y debes observar este problema con bastante rapidez. El Shih Tzu también está en riesgo de padecer de los ojos e hipotiroidismo pero todas estas condiciones, incluyendo las fosas nasales estrechas, se pueden tratar con cirugía y medicamentos.
Respiración. Al igual que el Pug y otras razas con cavidades nasales cortas, tu Shih Tzu es probable que resople y estornude, sobre todo de cachorro. Esto no es peligroso para la vida y cuando tenga 8 meses de edad es probable que ya no haga esos ruidos, sin embargo es propenso a tener problemas respiratorios. Una forma de ayudar a tu Shih Tzu es llevarlo a caminar con un arnés y una correa en lugar de ponerle un collar alrededor del cuello y nunca debes utilizar una cadena de estrangulación. El uso de un arnés evita cualquier daño en la respiración del perro al tirar de la correa y te asegura de tu Shih Tzu está cómodo cuando está caminando contigo.
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